Por: Oscar Rúgeles Barrios
Director de Investigación y Desarrollo
Avgust Colombia

El manejo fitosanitario de nuestros cultivos se hace cada vez más complejo debido a factores que no podemos controlar, como el clima. El clima hace que las plagas estén cambiando constantemente sus hábitos y seleccionando a los individuos más adaptados. Esto significa que debemos elegir no solo el ingrediente activo sino también la formulación. Una formulación adecuada mejora la biodisponibilidad del ingrediente activo, su estabilidad, facilidad de manejo y su interacción con la superficie vegetal o el organismo plaga. Recordemos que un pesticida no solo es su ingrediente activo sino también el resultado de procesos físicos y químicos que optimizan la eficacia biológica y la seguridad, presentan menor riesgo para el ambiente, aumentan su eficiencia para reducir la carga química y, por último, presentan menos residuos en los agroalimentos.

En este artículo se analizan seis de las formulaciones más empleadas en la agricultura moderna: suspensión concentrada (SC), concentrado emulsionable (EC), dispersión oleosa (OD), micro emulsiones (ME), nano emulsiones (NE) y formulaciones sólidas (WG, WP, GR, entre otras).

1. Suspensión Concentrada (SC)

Las suspensiones concentradas, son dispersiones estables de partículas sólidas micronizadas del ingrediente activo suspendidas en un medio líquido acuoso (agua). Generalmente, contienen agentes humectantes, dispersantes y estabilizantes que evitan la sedimentación.

• Ventajas:
  • Baja toxicidad al usuario, al estar libres de solventes orgánicos.
  • Buena estabilidad física.
  • Menor riesgo de fitotoxicidad comparado con otras formulaciones.
  • Permite altas concentraciones de ingrediente activo.

• Limitaciones:
  • Requieren agitación constante antes y durante la aplicación.
  • Pueden presentar problemas de obstrucción en boquillas si no se manejan adecuadamente.
  • Menor penetración en superficies cerosas

Aplicación: Usadas en herbicidas, fungicidas e insecticidas para cultivos extensivos (ej. arroz, soya, maíz, papa).

2. Concentrado Emulsionable (EC)

Son mezclas del ingrediente activo disuelto en solventes orgánicos (hidrocarburos) con emulsionantes. Al diluirse en agua, forman una emulsión aceite en agua (A/O).

• Ventajas:
  • Excelente penetración cuticular en insectos y tejidos vegetales.
  • Compatibilidad con aceites minerales y vegetales.
  • Alta eficacia en plagas chupadoras y masticadoras.
    
• Limitaciones:
  • Uso de solventes inflamables y tóxicos.
  • Riesgo de fitotoxicidad en climas cálidos.
  • Puede afectar la fauna benéfica.
    

Aplicación: Ampliamente usados en insecticidas y fungicidas de amplio espectro.

3. Dispersión Oleosa (OD)

La dispersión oleosa es una formulación donde el ingrediente activo sólido se dispersa en un medio oleoso (aceites vegetales, minerales o sintéticos).

• Ventajas:
  • Excelente adherencia sobre superficies cerosas y cutículas de insectos.
  • Mayor resistencia al lavado por lluvia.
  • Buen desempeño en plagas chupadoras como trips, ácaros y mosca blanca.

• Limitaciones:
  • Costo de producción más elevado que las SC.
  • Requiere emulsificantes para diluirse en agua.

Aplicación: Común en insecticidas y fungicidas aplicados en cultivos ornamentales, hortícolas y frutales.

4. Microemulsiones (ME)

Las Microemulsiones son sistemas transparentes y estables constituidos por aceite, agua y surfactantes, con tamaño de gota menor a 100 nm (nanómetros).

• Ventajas:
  • Alta estabilidad fisicoquímica.
  • Mejor penetración en tejidos vegetales y cutículas de insectos.
  • Baja tensión superficial, lo que incrementa la cobertura foliar.

• Limitaciones:
  • Mayor costo de formulación.
  • Requiere surfactantes de alta calidad.

• Aplicación: Usadas en insecticidas de precisión, reguladores de crecimiento, herbicidas y bioinsecticidas.

5. Nanoemulsiones (NE)

Las Nanoemulsiones son dispersiones coloidales con tamaño de gota inferior a 200 nm, lo que mejora la biodisponibilidad y liberación controlada del ingrediente activo.

• Ventajas:
  • Aumento en la eficacia biológica a bajas dosis.
  • Posibilidad de liberar el ingrediente activo de manera sostenida.
  • Mayor estabilidad y menor riesgo de resistencia en plagas.
  • Compatibilidad con compuestos biológicos y nanopartículas.

• Limitaciones:
  • Tecnología emergente, con alto costo.
  • Aún en fase de investigación y registro en varios países.

Aplicación: Insecticidas y fungicidas de última generación; especialmente útiles en agricultura de precisión

6. Formulaciones Sólidas

Dentro de este grupo se incluyen varias presentaciones:

Polvos mojables (WP): Mezcla de ingrediente activo sólido con arcillas o minerales inertes. Son económicos, pero generan polvo y riesgo de inhalación.

Gránulos (GR): Libera lentamente el ingrediente activo en el suelo, ideal para control de plagas de raíz y nematodos.

Gránulos dispersables en agua (WG o DF): Se dispersan en agua como las SC, pero en forma sólida, reduciendo problemas de almacenamiento y transporte.

• Ventajas:
  • Permiten altas concentraciones del ingrediente activo
  • Menor riesgo de inflamabilidad.
  • Fácil transporte y almacenamiento.
  • Adecuados para aplicaciones en suelo y en sistemas de fertiirrigación.

• Limitaciones:
  • Los WP pueden producir polvo tóxico.
  • Requieren buena disolución antes de la aplicación.
  • Dificultad de dosificación

La elección de una formulación debe basarse en el tipo de plaga, condiciones ambientales, cultivo y criterios de seguridad ambiental. 

Caso típico de ornamentales. En plagas como ácaros y trips, ¿cuál sería la mejor formulación?

Debemos tener en cuenta que la mejor formulación sería la que nos garantice:

• Un cubrimiento uniforme de la superficie foliar, haz y envés.
• Buena adherencia y resistencia al lavado por lluvias.
• Buena compatibilidad con la cutícula que le permita entrada o adherencia.

Con base en esto:

• Suspensión concentrada (SC):
  • Buena eficacia en general, pero al ser partículas sólidas en agua, pueden tener menor penetración en la cutícula de plagas chupadoras.
  • Su mayor ventaja es la seguridad y menor riesgo de fitotoxicidad.
  • Limitación: necesitan alto volumen y buena cobertura.

• Dispersión Oleosa (OD):
  • Mucho más eficiente en plagas chupadoras (ácaros, trips, mosca blanca).
  • El medio oleoso favorece la penetración cuticular y la cobertura homogénea.
  • Mayor persistencia sobre la superficie foliar, lo que mejora el control incluso en condiciones de lluvia o alta radiación.
  • Se adhiere mejor a las superficies cerosas de las hojas y al cuerpo de los insectos pequeños.

Recomendación     

Con ingredientes activos iguales, la Dispersión Oleosa (OD) suele ofrecer un mejor efecto biológico de control en plagas chupadoras como ácaros y trips, comparada con la SC, debido a su mayor capacidad de penetración y adherencia.

Sin embargo, si se busca máxima eficiencia con menores dosis, las Microemulsiones (ME) o Nanoemulsiones (NE) superan a OD y SC, ya que logran una mejor distribución foliar y absorción, aunque su costo es más alto y no siempre están disponibles comercialmente.

Conclusiones

Las formulaciones de plaguicidas son un componente clave en la eficacia y seguridad del control fitosanitario.

• Las SC y OD resultan especialmente útiles en plagas chupadoras por su adherencia y biodisponibilidad.
• Las EC destacan en penetración cuticular, aunque presentan riesgos toxicológicos.
• Las ME y NE representan la vanguardia tecnológica, ofreciendo mejor eficacia con menor impacto ambiental.
• Las formulaciones sólidas se mantienen vigentes por su economía y facilidad de uso.

Referencias

1. Knowles, A. (2005). New developments in crop protection product formulation. Agrow Reports.
2. Hazra, D.K. et al. (2016). Advances in pesticide formulation technology. International Journal of Applied and Pure Science and Agriculture.
3. López, R., & Morales, F. (2019). Tendencias en el desarrollo de formulaciones agroquímicas. Revista Colombiana de Ciencias Agrícolas.
4. United Nations FAO (2020). Pesticide formulations. FAO Guidelines.
5. OECD (2021). Series on Pesticide Formulations and Application Technology.