Por: Alfonso Nieto G. ©
La agricultura orgánica regenerativa debe verse como la suma de diversos factores agrícolas interactuando bajo un principio “universal”, que es la protección ambiental en su totalidad, iniciando con la recuperación o mantenimiento bioracional del suelo, manejo de coberturas, labranza mínima, rotación de cultivos, cultivos asociados, policultivos, sistemas silvopastoriles, la no deforestación, además del reordenamiento en el manejo eficiente no contaminante del agua y de las fuentes hídricas, involucrando el bienestar animal y de la comunidad.
Lo fundamental es la biodiversidad y agrobiodiversidad en la búsqueda de mejores producciones y mayor calidad en los productos agrícolas, mitigando en su proceso productivo el efecto del cambio climático. No es solamente la recuperación del suelo, es un TODO donde se permite la conjunción de conceptos técnicos y científicos probados con el conocimiento de prácticas agrícolas ancestrales para lograr un equilibrio ecológico y de economía circular donde lo que se extrae del ambiente retorna al mismo con el menor impacto posible.
Es un reto que permite a los agricultores y a la humanidad encontrarse con la naturaleza en una dimensión no extractiva, sino complementaria, donde se da, se recibe y viceversa, proyectada a largo plazo.
Estos planteamientos son los que acercaron a varios investigadores, científicos, biólogos, ecólogos, ambientalistas, agrónomos, antropólogos, filósofos, etc. a replantear la eficacia de la agricultura convencional frente al impacto ambiental y la calidad de los productos producidos desde hace cerca de cien o más años de forma continua y que en la actualidad por circunstancias ampliamente conocidas ha llevado al “resurgimiento” de la agricultura regenerativa.
En esta oportunidad hablaré sobre una de las figuras más representativas en el desarrollo de la agricultura orgánica y ecológica: Lady Eve Balfour, hija de importantes aristócratas del Reino Unido. Su madre, Elizabeth Bulwer Lytton, fue escritora y reconocida sufragista quien luchó incansablemente por el voto femenino como un derecho y apoyó a su hija menor Eve, para que estudiara agricultura, pues desde niña demostró su interés por el campo.
Lady Balfour, aparte de dedicarse a la agricultura, fue editora, escritora de novelas, piloteaba aviones y tocó trombón en una orquesta de jazz. Padeció el efecto de las dos guerras mundiales y luchó a favor de los agricultores por la reducción de los impuestos de la iglesia -diezmo- además, de viajar por muchos países difundiendo su conocimiento en las bondades de la agricultura orgánica. En su libro “El suelo vivo” – The living soil. Evidence of the importance to human health of soil vitality, with special reference to post war planning1– publicado en 1943, introduce y trata nuevos temas para las ciencias agrícolas, como la importancia del humus, la acción de las micorrizas, el uso del compost, lombrices de tierra, ecología del suelo, los hongos y la fertilidad del suelo y muchos temas más, ahondando con profundidad sobre la calidad de los alimentos y su efecto en la salud en humanos y animales. Eve Balfour conoció y siguió muchos de los principios y conceptos de Sir Albert Howard.
“La salud del suelo depende del mantenimiento de su equilibrio biológico”
Lady Balfour
Lady Evelyn “Eve” Balfour (1898-1990) fue una de las primeras mujeres que estudió agronomía en la principal institución de educación agrícola de Gran Bretaña, la Reading University College (actualmente Universidad de Reading) donde terminó estudios en 1918.
Al año siguiente, junto con su hermana Mary, compra una granja de 63 has, la “New Bells Farms”, donde comienza a explorar la producción agrícola con los conceptos modernos y “químicos” de la agricultura contemporánea.
Después de muchos altibajos principalmente económicos y de sumarse a la lucha campesina contra el diezmo de la iglesia, con los cambios ocurridos durante el período de las entreguerras y por las peleas por precios justos para los productores (los precios estaban muy bajos debido a la importación de productos agrícolas), a finales de los años 30´s, Eve transforma su finca. Eve fue introduciendo a su finca, que hasta entonces había sido manejada con los conceptos de la agricultura “convencional”, sistemas productivos de la agricultura ecológica y orgánica, en respuesta inicial a la presencia creciente de enfermedades en animales y humanos, que achacó a una mala nutrición y, por supuesto, a algo que estaba faltando en la fertilidad del suelo.
“Un suelo fértil depende del equilibrio biológico” escribiría, y es así como Lady Eve junto a Kathleen Carnley (1889-1976) y a Alice Debenham (1867-1940) ponen en marcha el Experimento Haughley en los terrenos de las granjas New Bells y Walnut Tree, proyecto que se gestó en 1938 y se consolidó entre los años 1939 y 1940. El Experimento Haughley quiso comparar los efectos de diferentes sistemas de producción agrícola: orgánica, mixta (orgánica y convencional) y convencional. El experimento se mantuvo por 45 años, es decir, hasta 1985. Este experimento se transforma en la primera prueba comparativa a largo plazo entre la agricultura convencional y la agricultura orgánica, lográndose con la puesta en práctica de esta última valores de los elementos nutricionales del suelo iguales o superiores a los lotes de la agricultura convencional, sin tener ninguna adición de abonos químicos y con producciones vegetales mayores y aceptables; la producción animal mejoró en rendimiento y en salud, a la vez que superó la esperanza de vida animal.
El Experimento Haughley ha sido criticado por falta de rigor científico al no tener repeticiones y un diseño experimental adecuado a los conceptos modernos; sin embargo, los logros que se hicieron persistentes a través del tiempo han sido una demostración real de la práctica orgánica en la agricultura que inspira a muchos productores agrícolas que buscan soluciones a la disminución del impacto ambiental.
Lady Eve Balfour en el año de 1946 crea la Soil Association con la ayuda de algunos interesados en agricultura orgánica a la par que se lanzaba la revista Mother Earth Journal que en la actualidad recibe el nombre de Living Earth. La Soil Association genera un impacto importante: produce 1,5 millones raciones de comidas para 6.723 escuelas del Reino Unido, apoya asesorando a más de 6,000 agricultores en prácticas agrícolas orgánicas y agroecológicas y ha certificado 28,4 millones de hectáreas de bosques protegidos mediante su certificación de “gestión forestal responsable”.
Revisión documental en orden de consulta
- Alfonso Nieto G. (noviembre-diciembre 2025). “Hitos, principios y orígenes de la agricultura REGENERATIVA”. Revista Metroflor-agro, Edición 131, pp. 50-51. Bogotá, Colombia.
- Alfonso Nieto G. (marzo-abril 2026). “Hitos, principios y orígenes de la agricultura REGENERATIVA”. Revista Metroflor-agro, Edición 133, pp. 41-43. Bogotá, Colombia.
- James Huffington. (s.f). “Lady Eve Balfour: The organic agiculturalist”. Herts Memories.
- Juan Manuel Esdpraz Zabalegui. (3 junio, 2024). “Pioneros de la agricultura orgánica: Lady Eve Balfour 1898-1990”. Plaza Nueva.
- Soil Association. (s.f.). “Lady Eve and the founders of the Soil Association”.
- Soil & Healt Library. (2026). “Mother Earth Journal”.
- John Paull. (2020). “Organic food and agriculure”. In M.Gibson(Ed.), Food and Society, Chapter 8 (pp. 179-199). London: Academic Press.
- Robert J. Blakemore. (june, 2018). “Critical Decline of Earthworms from Organic Origins under Intensive, Humic SOM-Depleting Agriculture”. Soil Sytems. 2(2):33. MPDI, Basilea, Suiza.
- Eve B. Balfour. (1948). The Living Soil. 8ª. Edición. Faber and Faber LTD, 24 Rusell Square. London. UK
- Erin Gill. (november, 2010). Lady Eve Balfour and the British organic food and farming movement. Tesis PhD, Department of History & Welsh History, Aberystwyth University. Wales, U.K.
- Country Life. (15 septiembre,2021). “Lady Eve Balfour: the formidable woman who pioneered organic farming in Britain”.
- Cristiano Moisés, Margarida Arrobas, Dimitrios Tsitos, Diogo Pinho, Raiza Figueiredo Rezende, y Manuel Ângelo Rodrigues. (agosto 10, 2025). “Agricultura regenerativa: ideas y desafíos en la adopción de agricultores”. Reseña. MDPI-Sostenibilidad.
- Wikipedia, varias entradas
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